هاجم وزير الحرب الأميركي بيت هيغسيث، الثلاثاء، التحرك الجاري في الكونغرس لعزله، واصفاً إياه بأنه «مهزلة» و«استعراض سياسي» مصيره الفشل، فيما سارع الرئيس دونالد ترامب إلى الدفاع عنه.
وقال هيغسيث، خلال مؤتمر صحفي في مقر البنتاغون، إن محاولة عزله «مهزلة وحركة استعراضية، والجميع يعرف ذلك». وحذّر من أن ملاحقة من ينفذون العمليات العسكرية تبعث برسالة خطيرة قد تشجع خصوم واشنطن، ثم أردف: «هذه ليست وطنية. هذا تخريب».
وأكد الوزير أن ما نفذه «عمليات عسكرية قانونية»، وأن الاتهامات الموجهة إليه لا تتضمن خيانة أو رشوة، موضحاً: «لا شيء من العمليات الحربية يُعدّ جرائم أو جنحاً جسيمة بل هي خلافات سياسية ذات طابع حزبي». ولفت إلى أن أي وزير دفاع أميركي لم يُعزل من قبل أثناء عمليات حربية، معتبراً أن التحرك يقوده «رجل واحد» يريد توظيف ما تبقى له من أيام في الكونغرس لإلحاق الضرر بالرئيس والبلاد.
ودافع هيغسيث عن قرار ترامب مهاجمة إيران، إذ رأى أن الرئيس «قام بالعمل الصحيح» حين تحرك لحماية الأميركيين، مؤكداً تدمير القدرات العسكرية الإيرانية وصرامة الحصار المفروض على طهران. وقال إن إيران هي من بدأت الحرب قبل 47 عاماً، وإنه يتحمل مسؤولية العمليات: «كنت فخوراً بتنفيذها، وسأفعل ذلك مجدداً غداً».
ورغم أن مسؤولين جمهوريين، من بينهم نائب الرئيس جي دي فانس، انتقدوا أثر الحرب على الأسعار وعلى حظوظ الحزب في انتخابات التجديد النصفي، وصفها هيغسيث بأنها «عملية ضرورية»، وحثّ الجمهوريين على استثمار سيطرتهم الحالية على الكونغرس لتحقيق مكاسب ما دامت الفرصة قائمة.
كما قارن الوزير المسعى الحالي بمحاولتين سابقتين لعزل ترامب خلال ولايته الأولى: الأولى عام 2019 بسبب مكالمته مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، والثانية في يناير/كانون الثاني 2021 إثر الهجوم على مبنى الكابيتول. وفي المرتين أقر مجلس النواب الاتهامات، ثم برّأه مجلس الشيوخ. وقال هيغسيث: «في المرتين عاد أقوى، وأعاده الشعب الأميركي إلى البيت الأبيض».
وبعد انتهاء المؤتمر، كتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي مدافعاً عن وزيره، ومنحه تقييماً بدرجة «A+++»، معتبراً أنه يستحق الثناء لا العزل، فيما وصف ماسي بأنه نائب غاضب خسر معركته الانتخابية. وكان وزير الخارجية ماركو روبيو قد أيد هيغسيث، الاثنين، قائلاً: «لقد قام بعمل رائع».
وأعاد النائب الجمهوري عن ولاية كنتاكي توماس ماسي، الاثنين، تقديم 8 مواد اتهام بحق هيغسيث، وإذا مضت الإجراءات فسيصبح الوزير ثالث عضو في حكومة أميركية يواجه العزل في تاريخ البلاد. وتنسب المواد إليه خوض حرب على إيران من غير إعلان رسمي ولا تفويض من الكونغرس، بما يخالف قانون صلاحيات الحرب لعام 1973، إضافة إلى عدم الالتزام بالقوانين التي تهدف إلى تقليل الخسائر بين المدنيين، وإصدار توجيهات بتنفيذ عمليات قتل خارج نطاق القضاء.
وتمتد الاتهامات إلى العمليات في فنزويلا واليمن، وإلى ضربات استهدفت قوارب يُشتبه في تهريبها المخدرات في البحر الكاريبي والمحيط الهادئ. وقد أدت هذه الضربات منذ العام الماضي إلى تدمير 80 سفينة على الأقل ومقتل 243 شخصاً، في حين لم يعرض البنتاغون علناً أي أدلة تثبت ما نسبه إلى القتلى.
وكان هيغسيث قد رفض مساعي عزله في فيديو نشره الخميس الماضي، فيما أكد ترامب حينها أنه لا ينوي إقالته. ويعتزم ماسي، الذي خسر الانتخابات التمهيدية في مايو/أيار، طرح العزل للتصويت فور عودة الكونغرس إلى الانعقاد، وتتوقع مصادر جمهورية أن يمر الإجراء. وتُظهر سجلات البنتاغون مقتل 18 جندياً أميركياً في أعمال عدائية أو حوادث منذ بدء الحرب في 28 فبراير/شباط.
