أظهرت دراسة أعدها الباحث هونغشنغ جانغ من جامعة جينان في الصين أن العودة إلى الماضي الشخصي غير ممكنة في فئة واسعة من الأكوان النظرية، وحصرت إمكان حدوثها في حالتين فقط.
وتقوم حجة جانغ على مبدأ في النظرية النسبية، هو أن اتجاه الضوء لا يتعامد إطلاقاً مع اتجاه حركة أي جسم عبر الزمن. ووفق هذا المبدأ، يبدو الزمكان أشبه بطبقات يسير الضوء على امتدادها، ويضطر أي جسم، أبطأ من الضوء كان أو أسرع منه، إلى عبورها في الاتجاه ذاته.
ويشبّه الباحث ذلك بسلم لا يسمح إلا بالصعود، فلا يستطيع من يرتقيه أن يرجع إلى درجته الأولى. ولا تستند الحجة إلى افتراض وجود مادة غريبة أو آثار كمية أو أي شيء يخص محتوى الكون، إذ قال جانغ لموقع «ساينس أليرت»: «كل ما في الأمر هو تسجيل للاتجاهات».
ويطلق الفيزيائيون على مسارات العودة إلى الماضي اسم «المنحنيات الزمنية المغلقة»، وهي مسارات تنعطف لتعود إلى النقطة واللحظة اللتين بدأت منهما، وتجيزها معادلات أينشتاين في عدد محدود من السيناريوهات.
وبحسب الدراسة، التي لم تخضع بعد لمراجعة الأقران، يتمثل الطريق الأول في التواء حزم الضوء حول بعضها مثل خيوط الحبل، ما يمنع تشكّل الطبقات المنتظمة. ويحدث ذلك قرب مركز ثقب أسود دوّار، حيث تسحب الكتلة الدوّارة الزمان والمكان معها بقوة تجعل مسار التقدم في الزمن ينحني إلى دائرة، فيرى المسافر ساعته تتقدم كالمعتاد، لكنه يصل إلى اللحظة ذاتها التي غادر منها.
ويرتبط الطريق الثاني بشكل الكون نفسه، إذ قد يلتف «السلم» بحيث تفضي درجته العليا إلى السفلى، على طريقة السلالم المستحيلة في رسومات إشر. وتعتمد على هذه الفكرة معظم آلات الزمن التي صممها الفيزيائيون على الورق، ومنها تلك القائمة على الثقوب الدودية.
ويقر جانغ بأن لنظريته حدوداً، فيما يبقى التقدم نحو المستقبل ممكناً بفعل تباطؤ الزمن.
وكان الفيزيائي براندون كارتر قد أظهر عام 1968 وجود مثل هذه الحلقات داخل الثقوب السوداء الدوّارة، بينما قاس القمر الاصطناعي «غرافيتي بروب بي» التابع لوكالة ناسا عام 2011 تأثير جرّ الكتلة الدوّارة للزمكان حول الأرض.
