يعكف علماء على رسم خريطة شاملة للحياة في أتولي بيكار وبوكاك النائيين بالمحيط الهادئ، التابعين لجزر مارشال، واللذين يُعدّان من آخر النظم البيئية في العالم التي بقيت إلى حد كبير بمنأى عن التأثير البشري.
ووثّق الباحثون في الأتولين سلاحف تضع بيضها على الشواطئ، وشعاباً مرجانية تعج بالأسماك، وكائنات غامضة تعيش في أعماق البحر، ضمن دراسات تهدف إلى دعم جهود حماية البيئة داخل البلاد وخارجها.
وكان الأتولان قد تحوّلا عام 2025 إلى أول محميتين بحريتين وطنيتين في جزر مارشال، ومنذ ذلك الحين يعمل العلماء على إعداد خط أساس بيئي يغطي الجو واليابسة والبحر في موقع تبلغ مساحته 48 ألف كيلومتر مربع. ويقع بيكار وبوكاك على مسافة نحو 116 و385 كيلومتراً على التوالي من أقرب أتول مأهول.
وقال عالم البيئة البحرية في جامعة هاواي، الدكتور آلان فريدلاندر، الذي قاد دراسة حديثة عن النظم البيئية في الأتولين، إنهما «من بين أفضل النظم المرجعية البيئية التي نملكها لفهم ما فقدناه في أماكن أخرى بشكل أفضل».
وأضاف أن بيكار وبوكاك «ليستا كنوزاً لجزر مارشال فحسب، بل للعالم بأسره»، ووصفهما بأنهما «هدية» من مجتمع أتول أوتيريك الذي تولى رعاية هذه النظم الهشة على مدى عقود.
كما شارك عدد كبير من العلماء في بعثة مشتركة إلى الأتولين مع مشروع «برستين سيز»، وهو مبادرة عالمية للاستكشاف وحماية البيئة أسسها المستكشف إنريك سالا لصون المناطق البحرية الحيوية. وخلصت البعثة إلى أن الموقع يضم «بعض أكثر النظم البيئية سلامة» في المنطقة، وربما في العالم.
وبحسب فريدلاندر، استرشد الباحثون بالإطار الوطني لجزر مارشال القائم على حماية تقودها المجتمعات المحلية، والذي يسعى إلى صون الموارد الطبيعية «مع ضمان ازدهار الحياة في الجزر لأجيال قادمة».
وأشاد العالم الأميركي بحكومة جزر مارشال لحمايتها هذه المواقع، معتبراً أن المناطق البعيدة عن الضغط البشري المكثف تمثل «ملاجئ حيوية» مع تزايد التهديدات التي تواجه التنوع البيولوجي. ويرى الباحثون أن المحميات البحرية الكبيرة من هذا النوع تشكل نقاطاً مرجعية مهمة لفهم طريقة تنظيم النظم البيئية في المحيطات الاستوائية.
ورغم حداثة الحماية الرسمية، تعود رعاية الأتولين إلى تقليد قديم كان الزعماء الكبار يحددون بموجبه مناطق تُعرف باسم «مو» أو «تابو»، تُقيَّد فيها الأنشطة البشرية لتمنح الطبيعة فرصة للتعافي. وقد أُدرج هذا النهج لاحقاً في الإطار الوطني، فيما أسهمت عمليات رصد مكثفة أُجريت في الأتولين عام 2023 في إنشاء منطقة الحماية.
