نجحت مركبة «ستارشيب» التابعة لشركة «سبيس إكس»، السبت، في العودة إلى البرج الذي أُطلقت منه في ولاية تكساس الأميركية، لتكون هذه أول استعادة كاملة للمركبة الرئيسية في منظومة الصاروخ.
وجاءت العودة في ختام أطول رحلات المركبة المدارية حتى الآن، إذ أكملت 14 دورة حول الأرض خلال أكثر من 22 ساعة.
وكانت «ستارشيب» قد انطلقت الجمعة من قاعدة «ستاربيس» التابعة للشركة، محمولة على المعزز «سوبر هيفي» الذي يمثل المرحلة السفلية للصاروخ المكوّن من مرحلتين.
في المقابل، أخفق المعزز في محاولة الرجوع إلى المنصة، التي جرت بعد قرابة 10 دقائق من انطلاقه، جراء خلل في نظام الملاحة، ما أسقط خطة الشركة لاستعادة الجزأين معاً في مهمة واحدة للمرة الأولى.
وأطلقت المركبة خلال الرحلة، مساء الجمعة، 26 قمراً اصطناعياً تابعاً لشبكة «ستارلينك» بينما كانت تحلق على ارتفاع نحو 260 كيلومتراً، قبل أن تشغّل أحد محركاتها السبت إيذاناً ببدء رحلة العودة.
وواجهت المركبة حرارة بالغة الارتفاع لدى عبورها الغلاف الجوي، وكانت سرعتها حينها نحو 17 ألف ميل في الساعة، ثم أخذت تخفّ شيئاً فشيئاً لتدخل في سقوط حر بسرعة أعلى من سرعة الصوت فوق «ستاربيس» على ساحل الخليج جنوبي تكساس.
وفي اللحظات الأخيرة، أشعلت «ستارشيب» 3 محركات من جديد واستقامت عمودياً، ثم وجّهت نفسها نحو برج الإطلاق «ميكازيلا»، فتقطتها ذراعاه الميكانيكيتان وهي تحوم فوق موقع الهبوط.
ويراهن إيلون ماسك على أن تصبح «ستارشيب» عماد أعمال «سبيس إكس» في المستقبل، بدءاً من إطلاق الأقمار الاصطناعية وصولاً إلى خطط إرسال البشر إلى القمر ثم المريخ.
كما يطمح ماسك عبر البرنامج إلى نظام إطلاق يسمح بتكرار الرحلات الفضائية ذهاباً وإياباً بسهولة تشغيلية قريبة من عمل الطائرات التجارية.
وتطور «سبيس إكس» هذه المنظومة القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل منذ نحو 10 سنوات، وضخّت فيها مليارات الدولارات.
